Название этого музыкального жанра происходит от французского «Chanson», что в переводе на русский язык означает «песня». Так называли французские эстрадные песни конца девятнадцатого-начала двадцатого веков, которые исполнялись в стиле кабаре-песен. Впервые понятие «шансон» было применено еще в пятнадцатом-шестнадцатом веках в отношении французских многоголосых песен.

Кстати, в самой Франции этот термин в данном значении уже не употребляется. Яркими представителями жанра шансон на французской эстраде были Эдит Пиаф, Шарль Азнавур, Мирей Мотье. В современной России жанр шансона несколько расширился. И теперь под этим термином понимают, как авторские песни, так и «блатное» творчество. Многие люди, сужают понятие «русского шансона» только лишь к блатным песням, однако это понимание не верно.
Блатная песня — это исконно русский музыкально-песенный жанр, который изначально был направлен только на среду заключённых и лиц, которые близки к преступному миру. В наше время в жанре блатной музыки стали появляться песни, которые выходят за рамки темы криминалитета. Однако основные особенности «блатной» песни сохранились. К таким характерным чертам жанра относятся простая мелодия и тюремный жаргон, повествовательная форма поэтического произведения и особое мировоззрение «по понятиям». В течение последних десяти-пятнадцати лет жанр «блатной» песню в постсоветской музыкальной индустрии заменят понятием «русский шансон», чем существенно сужают понятие этого термина. Наиболее яркими представителями жанра «блатной» песни являются Михаил Круг, группа «Беломорканал», Михаил Шуфутинский.