Как рассказала биолог Энн Гаскетт из Университета Макквари в австралийском Сиднее, такое поведение – предельный случай активно практикуемого орхидеями разных видов по всему миру обмана, при котором цветы различными способами имитируют запах, цвет и внешний вид самок. Растущие в Австралии язычковые орхидеи рода Cryptostylis делают это наиболее виртуозно.
Однако вид Cryptostylis subulata оказался особенным. Изучая взаимодействие орхидеи и насекомого, Гаскетт и её коллеги заметили, что самцы особенно долго задерживаются на цветках, а иногда оставляют после себя на лепестках вполне заметные пятнышки. Пятна насторожили учёных, и они изучили их под микроскопом. Оптический прибор подтвердил догадку: перед ними была сперма наездников.

Более пристальное изучение поведения насекомых в контролируемых условиях показало, что со временем наездники понимают, что перед ними вовсе не самка, а цветок. Однако большинству молодых самцов требуется несколько визитов к «орхидейной мадам», чтобы понять, что настоящую любовь надо искать где-то в другом месте.

Возможно, они просто не знают, как выглядит настоящая самка, считают учёные, поэтому ориентируются в основном на запах цветка, имитирующий естественные феромоны самок наездника.

По мнению Гаскетт, насекомые в этой ситуации только теряют, ведь сразу после цветочной эякуляции они не в состоянии оплодотворить даже подвернувшуюся по пути самку, а нектаром этих орхидей они не питаются. Самки тоже от этого не выигрывают.

Выгоду получают лишь сами орхидеи, причём двойную. Во-первых, наездники их оплодотворяют. А во-вторых, из-за растраты семенного фонда на свет появляется ещё больше самцов, которые только и оплодотворяют орхидеи. Дело в том, что самки выводятся лишь из оплодотворённых яиц, а вот самцы появляются, даже если яйцо оплодотворено не было.