Международный устричный фестиваль в Голуэе давно уже перешагнул 50-летний рубеж. Он возник в 1954 году благодаря управляющему местной гостиницы Брайану Коллинзу.
Поскольку осенью дела шли неважно, предприимчивый бизнесмен ломал голову, как продлить летний туристический сезон. Так уж совпало, что в ту пору шеф-повар гостиничного ресторана предложил включить в меню устрицы. И тут Брайана осенило. Он подумал, что устрицы – это хорошо, но устричный фестиваль привлечет куда больше клиентов, чем любые гастрономические изыски.
С тех пор каждый сентябрь тысячи туристов со всех концов света собираются в Голуэе. И хотя поглощение морского деликатеса по-прежнему занимает важное место, программа праздника гораздо шире и разнообразнее.
На протяжении четырех дней проводятся вечеринки, конкурсы и концерты. В роли хозяйки выступает «Жемчужина» устричного фестиваля – молодая и талантливая особа, которую выбирают из числа нескольких претенденток. Для гурманов устраиваются дегустации морепродуктов, а для любителей светских тусовок – бал и банкет.
Однако настоящей изюминкой фестиваля справедливо считается Мировой чемпионат по открыванию устриц. Как известно, есть устрицы может каждый, а вот открывать их – целое искусство. Поэтому люди едут за тридевять земель, чтобы побороться за титул чемпиона и ценные призы в азартных состязаниях.
Перед началом соревнований жюри отбирает лучших голуэйских устриц, не менее 76 миллиметров диаметром. Перед участниками ставится стол, на котором собственно и производится трудоёмкая операция. Каждый игрок должен открыть 30 устриц, используя нож и салфетку, которые предоставляют ему жюри. С собой разрешается взять разве что перчатки, чтобы случайно не поранить руки.
Извлекать мясо устриц нужно аккуратно, поскольку за каждое повреждение судьи начисляют штрафные баллы. Победителем становится тот, кто откроет свои устрицы за самое короткое время, набрав минимальное число штрафных очков.
Когда последняя устрица открыта, а чемпион определен, начинается всеобщее веселье с угощением, ирландской музыкой и танцами.
Более подробную информацию об устричной феерии можно получить на сайте www.galwayoysterfest.com. Остается только добавить, что на некоторые мероприятия вход платный, так что о билетах следует позаботиться за ранее. Эта информация также представлена на сайте фестиваля.