Наверное не найдется человека, не слышавшего об этой тропической рыбке. По количеству легенд и слухов с пираньей может посостязаться, наверное, только другая легендарная хищница - акула.
Если же смотреть на них через стекло аквариума – ничего страшного, рыбки как рыбки.

Можно сказать, что даже красивые: серебристо-голубые бока, пунцовые грудь и плавники, на боках темные пятна. Почти совсем круглая, как монета, рыба, за что ее любители и назвали в Германии серебряным талером, а у нас рублем, гривенником и так далее, смотря по величине. Монетки очень веселые, быстрые рыбки. Носясь из одного угла аквариума в другой, они, как метеор, блещут то широким диском, то узким краем своего плоского тела. Особенно красиво смотреть, когда этих рыбок много. Словом, это одна из самых живых и симпатичных рыбок.

Пираньевые (Serrasalmidae; насчитывают 9 родов и 58 видов) относятся к семейству карпообразных (Cypriniformes), подотряду Хараковидных. В настоящее время, по прогнозам ихтиологов, в труднодоступных районах Центральной и Южной Америки обитает еще несколько тысяч не описанных пока видов хараковидных рыб.
В переводе с португальского название этой рыбки переводится как – пират. Альфред Брэм в своей книге «Жизнь животных» писал о пираньях: «Прожорливость пираний, которых называют речными гиенами, превосходит всякое вероятие, они нападают на всякое животное, которое появится в их области, даже на рыб, превосходящих их в 10 раз по величине. …Очень часто крокодил обращается в бегство перед дикой стаей этих рыб, причем переворачивается брюхом вверх. Хищность их доходит до того, что рыбы эти не щадят даже своих раненых товарищей. …Зубы пираний очень остры и крепки: палка из твердого дерева моментально перекусывается этой рыбой, даже толстые удильные крючки не могут устоять против силы их зубов».
Содержать пираний в аквариуме совсем не сложно. Температура в аквариуме должна 24-26 градусов, вода должна быть чистой, хорошая фильтрация. Очень плохо переносят недостаток кислорода в воде, не помешает сильная аэрация. Необходима подмена воды два раза в неделю процентов на сорок. Не рекомендуется кормить пираний мясом, так как окраска становится блеклой и наблюдается повышение внутривидовой агрессии. Самая важная особенность разведения пираний заключается в том, что их социальное поведение запрограммировано генетически. Пираньи являются стайными рыбами и поэтому для содержания их в аквариуме необходимо приобретать не менее 7-10 особей. Вне стаи пираньи становятся подавленными, примитивная психика рыб плохо приспосабливается к отсутствию себе подобных, не находится способа применить закрепленные на протяжении тысяч поколений инстинкты, присущие стайным рыбам. У одиночных экземпляров нет возможности реализации механизма стайного нападения на жертву. Рыба находится в состоянии постоянного стресса и, как правило, не выживает.
Интересно их поведение в стае. Если стая сформировалась, в ней четкий матриархат. Если кормить кусочками мяса или рыбы, поочередно бросая их в аквариум, то первой вылетает "главная мама", за следующими кусками самочки поменьше рангом, только в конце -самцы. Потом по следующему кругу. Исключение могут сделать для самок, набирающих икру, они едят больше остальных. Поражает галантность самца, сидящего перед нерестом с самкой. Как правило, он не притронется к пище, пока самка не насытится.
Еще одним редким даром обладает эта удивительная рыбка. Удивительным восстановлением откушенных частей своего тела. При выращивании подростков они часто кусают друг друга, вплоть до полного съедания (правда, головки остаются). Это закон природы - идет естественный отбор. Практически каждый день приходится из большой стаи молодняка отсаживать травмированых. У некоторых были выхвачены куски мяса до самых костей. Нехватка плавников в расчет не шла. У многих не хватало глаз. Через несколько недель раны полностью зарастали, не оставив даже следа в большинстве случаев. Сложнее с глазами. Такие рыбки оставались на разводне, рука не подымалась выбросить. Глазная яма медленно затягивалась и рыба нормально росла. Даже инвалиды без обоих глаз нормально находят пищу.
Насчет аквариумов для пираний. Опыт показывает, что аквариум с пираньями предъявляет повышенные требования к окружающей аквариум среде. Пираньи очень пугаются внешних раздражителей: шума, теней. При даже небольшом щелчке по стеклу или резком движении вдоль аквариума пираньи могут в панике нестись прочь, сметая все на своем пути. Или даже упасть в шоке на дно без движения.
Если место выбрать удачно, то они не причиняют вреда растениям даже в густо засаженном растениями аквариуме. Порой поражаюсь как плавно и грациозно проходит эта махина сквозь густые заросли не оставив и следа. Единственно, нужно понимать, что должна быть открытая площадка для корма. Хорошо смотрятся пираньи в аквариумах с укрытиями. Они прекрасно себя чувствуют в укрытиях, только слегка высунув голову.
А теперь о рыбках, с которыми можно прекрасно содержать взрослых пираний. Во-первых, с мелкой харацинкой (неоны, миноры, тернеции и т.д.). Они их не тронут.
Кормом может служить рыба, науплиями артемии (Artemia salina), кальмар, наряду с живой рыбой можно давать мороженую, а также головастиков и лягушек. Для подготовки производителей к нересту, пираньям следует дать возможность поохотиться. Когда в аквариум попадает потенциальная жертва, стая на миг замирает, оценивая ситуацию и свои шансы на удачный исход нападения, но поведение жертвы – шоковое состояние, обусловленное пересадкой в незнакомый аквариум, - провоцирует атаку. Медленно, так, чтобы не спугнуть добычу, от группы отделяется одна пиранья, пристраивается позади и молниеносным броском лишает жертву возможности обратиться в бегство, смыкает челюсти и одним укусом, начисто, как бритвой срезает хвостовой плавник. Далее события развиваются с невероятной скоростью, в воду попала кровь и вся стая, обезумев от ее запаха, бросается на добычу. Максимум через секунд от 15-20 сантиметровой рыбки, предназначенной в жертву, не остается даже мелких кусочков.
Несмотря на то, что пираньи – рыбы стайные, братской любви друг к другу не испытывают. Наиболее слабые особи в стае, помимо прочего, являются резервным источником пищи. Пираньи, по всей видимости, самые живучие рыбы. У них удивительно быстро зарастают раны. Очевидно, это специфическое приспособление зубастых рыб: ведь даже случайное соприкосновение с их зубами ведет к травме, а в стае происходят и преднамеренные стычки.
Таковы пираньи. Вполне допустимо, что кому-то столь хищные рыбки не покажутся привлекательными. Но это дело вкуса. Но одно, несомненно: наблюдать за ними чрезвычайно интересно.