Спелеология (от греч. spelaion — пещера), одна из наук о земле, изучающая происхождение, развитие, геологические, гидрогеологические и микроклиматические особенности пещер, их современную и древнюю фауну, технические приемы проникновения под землю и работы в подземных условиях.

Спелеология это раздел геологии, а именно карстоведения и гидрогеологии, изучающий природные пещеры, их происхождение, эволюцию, возраст, экосистему, вмещающие породы и многое другое. На территории СНГ под словом «спелеология» понимается не только наука, изучающая пещеры, но и спортивный туризм, связанный с прохождением пещер. В английском языке эти понятия строго разделены: научная спелеология — speleology (спелеология) и спортивная — caving (кейвинг).
Многие задаются вопросом «так что же такое спелеология?». Для человека, впервые пришедшего в спелеологию, это прежде всего экстремальный вид спорта и возможность увидеть своими глазами всю красоту подземного мира. И лишь позже некоторых спелеологов начинают интересовать вопросы: Почему не везде образуются пещеры, в каких породах они образуются, почему горизонтальные пещеры более красивы, чем вертикальные, сколько десятков или сотен тысяч лет составляет возраст пещеры и т. д. 
Очень часто представление о спелеологах выглядит так: спелеологи - это толпа помешанных оболтусов, которые лазают, с фонариками по всем земляным дырам. И на этом все представление и заканчивается… Только вот лазают они не с фонариками – а со специализированным освещением, в специальных комбинезонах и гидрокостюмах. И не пешком ходят, а пользуются особенной техникой. SRT – техника одной веревки, когда ты с веревкой – один на один – без страховки.
Красоты (именно «неземные» красоты), которые удалось увидеть таким трудом, становятся неким личным достоянием, которое ты хранишь глубоко в сердце. Это как отношения с любимым человеком, которые не выносятся на всеобщее обозрение.
Не следует путать понятие спелеологии со спелестологией — исследованием рукотворных подземных сооружений: каменоломен, штолен, городских коммуникаций. Спелеология это исследование и прохождение именно природных нерукотворных пещер.

Многие путают спелеологию со «спелестологией» и «диггерством». Спелеология занимается изучением пещер — подземных полостей естественного происхождения. Изучением всяких каменоломен, шахт и прочих подземных объектов рукотворного происхождения занимаются люди, в последнее время называющие себя «спелестологами»; в подземные городские сооружения, в частности в канализацию, ходят так называемые «диггеры».

Помимо спортивного хождения в пещеры, под землей можно заниматься:

геологией
минералогией
гидрогеологией
фото и киносъемкой
биологией
медициной
и многим другим.
Многие начинают свой путь в спелеологии со спелеотуризма — посещения пещер без цели совершить какое — либо открытие.

Некоторые пещеры за рубежем превращены в туристические объекты; в экс-СССР — п. Новоафонская (Абхазия), п.п. Мраморная, Баир-Хасар (Крым), Капова (Урал).