Ежегодно во вторую субботу марта в Бельгии все забывают о новых тенденциях в моде и одевают самые вызывающие и необыкновенные наряды. Причина этому - так называемый Бал Дохлой крысы. Ничего страшного за названием не скрывается. Речь о маскараде в казино г. Остенде (Бельгия). Это беззаботный и веселый праздник для детей и взрослых, а также хорошая возможность проявить свою фантазию. Самым смелым и оригинальным костюмам присуждаются награды. Тема бала в этом году — Арабские Ночи.

Дохлую крысу в Остенде поминают с легкой руки уроженца этого города, художника Джеймса Энсора.

В конце XIX века он наряду с прочей творческой богемой был завсегдатаем одноименного парижского кабаре на площади Пигаль. Энсор так повеселился в парижской "Дохлой Крысе", что вместе с друзьями стал устраивать бал ее имени в своем родном городе. Балы Дохлой Крысы были задуманы благотворительными, – деньги шли на нужды вдов и сирот.

Появиться на балу можно и в вечернем платье, но особенно ценятся карнавальные костюмы, причем чем экстравагантнее – тем лучше. Каждый год заранее объявляется тема предстоящего праздника, чтобы любители шумных развлечений успели подготовиться.

Поклонники праздника приезжают сюда целыми семьями, и не раз или два, а по многу лет подряд.