Баньян (Ficus benghalensis) – удивительное дерево, растущее в Индии и некоторых других странах Востока. Его особенность – воздушные корни, которые, достигая земли, превращаются в новые стволы. Один баньян может занимать значительную территорию и выглядеть как небольшая роща. Последователи индуизма считают баньян священным деревом.

Баньян – название двух видов деревьев из рода фикус:

1) Ficus bengalensis – огромное дерево, начинающее своё развитие как эпифит, прикрепившись к ветвям какого-нибудь другого дерева, на которое его семена заносят птицы. Тонкий ствол баньяна образует многочисленные воздушные корни, которые быстро растут книзу и укореняются в почве, сильно разветвляясь. Впоследствии воздушные корни утолщаются, превращаясь в толстые столбы (до 10 м в окружности). Сильно разрастается и крона дерева. Т. о., из одного семени образуется как бы целая роща. В ботаническом саду в Калькутте баньяна в возрасте 150 лет имел крону окружностью 300 м и более 300 столбообразных корней. Под кроной старого дерева порой может разместиться целая деревня. Дерево Баньян имеет крупные темно-зеленые листья и круглые красные плоды. Самым большим считается баньян на о. Шри-Ланка: у него 350 основных стволов (каждый, как большое дерево дуба) и свыше 3000 более мелких.

2) Ficus religiosa – также огромное дерево с развивающимися из ветвей воздушными корнями, которые служат подпорками для мощной кроны. Чаще это не эпифит. Оба вида баньяна растут в Индии, плоды их съедобны; на коре молодых побегов баньянов образуется при участии насекомых – червецов – ценная смола шеллак. В некоторых районах Индии это дерево считают священным. У баньяна крупные листья и мелкие цветы. Цветёт с апреля по июнь. Плоды – мелкие красные ягоды, наполненные множеством мелких семян – излюбленное лакомство птиц и обезьян. По виду напоминают инжир, но в пищу не пригодны. Древесина баньяна мягкая и пористая. Клейкий млечный сок охотники используют для ловли птиц.

Ficus religiosa выращивают как комнатное растение. Известно, что эти деревья значительно улучшают микроклимат помещения.

Их высота в домашних условиях – 1-2 метра, очень привлекательны как бонсай. Очень требователен к свету и хорошему поливу. Чувствителен к обрезке. Дерево не требовательно к грунту, но будет слабо развиваться на пустых и каменистых почвах. Смесь жирной глинистой земли с песком и своевременный полив – залог хорошего роста. Не морозоустойчив (t не ниже +4ºС). Семена не требуют предпосевной обработки. Высевать с мая по июнь в емкости, заполненные смесью песка и компоста, предварительно смешав с древесной золой для обеспечения равномерности посева. Семена прорастают через неделю. Крошечные побеги рассаживают в отдельные горшочки. При пересадке нужно следить, чтобы корни не повредились и не спутались. После пересадки рассаду обязательно полить. Также размножается зелёными черенками. 

Жизненная форма «баньян» удивительна. У взрослых растений из ствола и ветвей образуются длинные воздушные корни, которые достигают земли и укореняются, обеспечивая фикус водой и питательными веществами. Со временем корни утолщаются и превращаются в дополнительные стволы, опоры для единой густой кроны. Таким образом, баньян растет вширь, «шагает» новыми стволами во все стороны от центрального ствола, и из одного дерева со временем образуется роща или лес. Баньян может занимать территорию до нескольких гектаров.

Имеются данные, что некоторые старые баньяны, которым сотни (и даже тысячи) лет, достигали высоты более 30 метров и более 400 метров в окружности, формировали до 1300 побочных стволов и до 3000 воздушных корней. По оценкам, под кроной одного такого дерева могло бы поместиться около 10000 человек. Для развития баньянов благоприятен влажный тропический климат. Наиболее известные баньяны – Фикусы бенгальские – находятся в Индии (Калькутта, Бангалор, Адьяр, Ауровиль) и США (Гавайи, Флорида).