ХОТЯ ТАРАКАНЬИ бега и считаются исконно русской забавой, их устраивали еще фараоны в Древнем Египте. А вот во времена Римской империи богатые граждане проводили... тараканьи бои. Ставки делались огромные (один римлянин проиграл несколько своих торговых кораблей).

СОГЛАСНО ДРУГИМ историческим данным, состязания насекомых изобрели моряки, бороздящие воды Тихого океана. Этой живности тогда на кораблях было навалом, и, чтобы как-то скрасить свой досуг, мореплаватели тренировали беговых тараканов.

ЧТО КАСАЕТСЯ РОССИИ, официально скачки насекомых стали устраивать здесь после войны 1812 года, когда восстанавливали сгоревшую Москву. Владельцы кабаков "просекли", что на этой забаве можно заработать неплохие деньги. Тогда в качестве бегунов выступали черные тараканы с длинными усами, которые владельцы "спортсменов" зачем-то подкрашивали желтой краской. Многие тараканы стали настоящими "знаменитостями", например Егор, поболеть за которого в один популярный столичный кабак приходило пол-Москвы. В КОНЦЕ XIX ВЕКА бега превратились в настоящее коммерческое шоу. Рассказывают, один московский купец проиграл на тотализаторе все свои мясные лавки на Охотном ряду. Казанские кабатчики впервые додумались проводить тараканьи бои. Насекомых туда привозили аж из Питера и Москвы.

СЕГОДНЯ В МОСКВЕ возрождаются "тараканьи" традиции. В Москве существует целое общество любителей тараканьих бегов. Принадлежащий тараканоманам питомник для 5-миллиметровых бурых бегунов располагается на проспекте Мира.

А КАК У НИХ

ЗАКОНОДАТЕЛЯМИ МОД В ТАРАКАНЬИХ БЕГАХ СЧИТАЮТСЯ АВСТРАЛИЙЦЫ.

Ежегодно 26 января в Story Bridge Hotel города Брисбена проходят состязания насекомых. Каждый желающий может выставить своего питомца. Старт - 4 доллара. Если у вас нет специально натренированного таракана, его можно взять напрокат. "Спортсменов" привозят самолетом из Мельбурна, Чемпионат начинается так: в центр круга диаметром шесть метров помещают пронумерованных бегунов, накрытых кастрюлей. По сигналу арбитра посудину убирают. Кто первым из тараканов пересечет наружную линию, тот и выиграл. Чуть более сложные условия в стипль-чезе: насекомым надо преодолеть... изгородь. Побеждают не все.