Коллекционирование шахмат началось примерно в эпоху Возрождения после гонений на эту игру в Средневековье: она считалась «бесовским наваждением», что не мешало, однако, в нее играть не только высшему свету, но и духовенству. Так, шахматные фигуры можно найти в музее Уффици и в коллекции миланского герцога Сфорца. В России одним из первых коллекционеров была Екатерина II - в Эрмитаже есть замечательная коллекция шахматных фигур.
Сегодня крупнейшая организация, которая объединяет коллекционеров и историков шахмат со всего мира числом 500 человек, - это Chess Collectors International, созданная в 1984 году. Собираются не только коллекционеры, но и производители уникальных шахмат. У самого президента CCI в коллекции только 1000 комплектов. Один из них сделан по мотивам знаменитой «Песни о Роланде». Самая обширная коллекция находится в Мексике: в собрании владельца 2000 комплектов, которыми доверху забит четырехэтажный особняк. У среднестатистического же коллекционера обычно 500-600 комплектов.

1 октября 2005 года, в Германии состоялся первый в истории бой за титул чемпиона Европы по шахбоксу — новому виду спорта, объединяющему в себе бокс и шахматы. Победителем и первым обладателем этого титула стал болгарин Тихомир Тичко, победивший немца Андреаса Шнайдера. Силы соперников на боксерском ринге оказались примерно равны, однако на шахматной доске Тичко оказался сильнее, сумев заставить своего противника капитулировать в девятом раунде всего за 20 секунд до истечения лимита времени.